Tekst: Astrid Smit

‘Zal ik wel of zal ik niet naar de VWN-workshop modereren?’, vroeg ik me eind augustus af. Een laatste oproep van Anne van Kessel hielp me over de drempel. En daar heb ik geen spijt van. Sandy Nijhuis, ervaren trainer en dagvoorzitter, leerde ons in hoog tempo en met veel humor de basiskneepjes van het modereren: het leiden van bijeenkomsten en discussies. Als dagvoorzitter zorg je voor vaart, energie, interactie tussen sprekers en publiek. Je zorgt dat de boodschap van de sprekers tot hun recht komen en peilt continu of de mensen in de zaal aangehaakt blijven, zo weet ik nu. Jij bent de animator, maar wel een neutrale. ‘Jouw persoon en jouw mening doen er niet toe. Houd je strikt bij de feiten’, benadrukt Sandy keer op keer. En dat is ook voor wetenschapsjournalisten soms knap lastig, zo bleek uit de vele oefeningen die we deden. Je mag zelfs niet zeggen dat je een speech interessant of boeiend vindt. Een deel van de toehoorders kan hier een andere mening over hebben en afhaken.

Zo was modereren deze middag vooral aanmodderen: experimenteren, vallen en opstaan. Hoe is het om dagvoorzitter te zijn? Wat komt erbij kijken? Past het bij je? Ik denk dat menig wetenschappelijk congres of symposium in ieder geval zou opknappen van een goede dagvoorzitter. Want hoe vaak haak ik daar niet af als toehoorder. Ik niet alleen, ook veel wetenschappers die in de zaal zitten. Presentaties die te lang en gedetailleerd zijn, te veel sprekers achter elkaar, te weinig afwisseling in de presentatievorm of een inhoud die vaak alleen relevant is voor de eigen onderzoeksgroep. En dan eindigt zo’n congres dikwijls met een panel dat niet verder komt dan het berijden van de eigen stokpaardjes.

Een goede dagvoorzitter zou zo’n symposium al met een paar ingrepen kunnen verbeteren. Door ter plekke te modereren en met de organisatoren vooraf heel kritisch naar het programma te kijken. Een schone taak voor ons, wetenschapsjournalisten- en communicators. Want wij kunnen ons snel inwerken in wetenschappelijke materie en weten ook hoe je die kunt vertalen naar de doelgroep. Dus laat je scholen als dagvoorzitter – als je dat nog niet gedaan hebt – en spring voor de leeuwen!