Op 17 mei waren zo’n tien journalisten van VWN te gast bij RoboHouse in Delft, een plek waar bedrijven, studenten en wetenschappers samenkomen om robots te ontwikkelen. Als ik het oude universiteitsgebouw binnenloop zie ik achter een raam al een witte robotarm de lucht in steken.

Auteur: Roel van der Heijden

Het blijkt een robotvakkenvuller te zijn in de modelsupermarkt van RoboHouse waar de robots oefenen om in een realistische omgeving een zakje chips op te pakken zonder het kapot te maken. Joost van de Loo van RoboHouse leidt ons onder andere langs grote scheepsrompschoonmaakrobots, diepzeeverkenningsrobots en docentrobots. Robots waren lang veroordeeld tot een leven achter stevige hekken zoals in de auto-industrie. Zo konden ze niemand verwonden. Maar robots trekken nu voorzichtig de echte wereld in, gewapend met betere sensors en computers. Volgens Van de Loo is de grootste uitdaging om ze ‘bewust’ te maken van hun omgeving, want de echte wereld blijkt bijna altijd complexer dan de ingenieur boven de tekentafel vermoedt.

Later zien we tijdens de aansluitende borrel een bedieningsrobot van Dalco Robotics in actie. Het wordt andermaal duidelijk hoe belangrijk die sensoren zijn. Deze robot heeft voor de demo niet alle benodigde sensoren. De ‘blinde’ ober eindigt tegen een staande poster aan met een druk op de noodknop. Roel van der Heijden schreef naar aanleiding van het bezoekje dit artikel voor NEMO Kennislink over robots in de horeca.