Sonic Hedgehog-genen en knutselembryo's: verslag bezoek aan Sanquin
Wat hebben de termen Sonic Hedgehog, complementsysteem en ‘knutselembryo’s’ met elkaar gemeen? Dat deze woorden allemaal vielen tijdens het bezoek van de VWN aan de onderzoekslabs van Sanquin, de bloedvoorzieningsbank van Nederland.
Tekst: Sophie Niemansburg
Een stuk of tien journalisten gingen in op de uitnodiging van Sanquin Research voor een kijkje in de keuken, eind juni in Amsterdam. Wisten we namelijk dat ongeveer een kwart van de Nederlandse bevolking in zijn leven wel eens bloed nodig heeft? Tijdens een operatie, na een trauma of bepaalde kankerbehandelingen bijvoorbeeld. De vraag naar rode bloedcellen vanuit de ziekenhuizen neemt de laatste jaren af, terwijl die naar plasma stijgt. We praten er tijdens het eerste uur volop over met bestuurslid Gerald de Haan, tevens hoogleraar stamcelbiologie. Menig journalist stelt prikkelende vragen, onder meer over de (financiële) afspraken met een Indiaas bedrijf dat de plasma verwerkt. En over de afhankelijkheid van de Verenigde Staten voor plasma. De interesse is na dat uur zeker aangewakkerd.
Daarna volgt een rondleiding over drie labs, waar vooral onderzoek op het bloed gedaan wordt. Onderzoek doen naar het complementsysteem blijkt booming te zijn, omdat het mogelijk ook een rol bij dementie en de Ziekte van Parkinson speelt. En het immuunsysteem is sterker bij vrouwen dan bij mannen, leren we. Bestaat die mannengriep dus echt? Het meest futuristisch is het verhaal over de embryonale kweekembryo’s. Een van de doelen daarmee is om zelf bloedstamcellen te kunnen kweken, waardoor straks bloed ‘gemaakt’ kan worden. Wow.
Ook krijgen we een praatje van een hoogleraar die net een beurs binnenhaalde over het gezond houden van de donoren. Want doneren is vrijwillig en moet hoe dan ook niet ten koste van de donor gaan. Maar wat is de optimale periode tussen donaties?
Tijdens de goed verzorgde borrel wordt er levendig doorgepraat met andere medewerkers van Sanquin. Een goodiebag bevat een aantekeningenboekje, onmisbaar voor een journalist. En een sleutelhanger van een pelikaan, het logo van Sanquin. Het symbool van altruïsme en barmhartigheid, blijkt. Want dat is bloed doneren natuurlijk.
